W ciągu tysięcy lat ludzkiej historii herbaty istniała duża liczba kategorii herbat i dziesiątki tysięcy nazw herbat, więc niektórzy ludzie mówią: Zapamiętanie nazw herbat i zrozumienie klasyfikacji herbat jest zbyt trudne. Jak skutecznie uchwycić i zapamiętać tak dużą ilość chińskiej herbaty i zrozumieć ogólną sytuację chińskiej herbaty?
Możemy zacząć od zrozumienia logiki klasyfikacji i nazewnictwa herbat.
W nazwie herbaty występuje wiele „kolorów”, takich jak „biała herbata Anji”, „żółty pączek Jinyun” i „czarny da hong pao”. Ludzie zwykle myślą, że biała herbata Anji to biała herbata, Jinyun Yellow bud to żółta herbata, a czarna Dahongpao to czarna herbata. Jest to jednak nieporozumienie. Kolor w nazwie herbaty nie jest równoznaczny z kategorią herbaty.
Istnieje wiele sposobów klasyfikacji herbaty, z których niektóre są klasyfikowane według pory roku zbierania herbaty, np. herbata wiosenna, herbata letnia i herbata jesienna; niektóre z nich są klasyfikowane według miejsca pochodzenia, np. „Qihong” (czarna herbata Qimen), produkowana w powiecie Qimen w prowincji Anhui, „Dianhong” (herbata czarna Yunnan), produkowana w prowincji Yunnan, Wulu” (zielona herbata Wuyuan), która jest produkowana w prowincji Jiangxi; niektóre z nich są klasyfikowane zgodnie z rynkiem, który jest produkowany w Mongolii Wewnętrznej Herbata na sprzedaż, eksport, granica i za granicą chińska itp.
Wszystkie powyższe metody klasyfikacji mają pewną podstawę i racjonalność oraz pewną wartość praktyczną, ale wszystkie mają wiele wad i łatwo je pomylić. Na przykład można ją podzielić na herbatę zorientowaną na eksport i herbatę zorientowaną na kraj w zależności od rynku sprzedaży, ale nie jest łatwo sklasyfikować niektóre herbaty, które mogą być sprzedawane zarówno w kraju, jak i za granicą. Co więcej, wraz ze zmianami czasu zmieniają się również koncepcje herbaty krajowej i eksportowej.
Obecnie większość badaczy herbaty i pracowników herbaty zgadza się z następującym poglądem: klasyfikacja herbaty opiera się głównie na zasadzie przetwarzania herbaty, metodach przetwarzania, zmianach w głównych składnikach przetwarzania herbaty, cechach jakościowych herbaty i innych czynnikach jako nawyki produkcji, handlu i konsumpcji. Zgodnie z tą zasadą chińską herbatę można podzielić na dwie części i dziesięć kategorii.
Herbata podstawowa i herbata przetworzona to dwie części herbaty. Herbatę podstawową można dalej podzielić na herbatę zieloną, herbatę czarną, herbatę białą, herbatę brązową, herbatę żółtą i herbatę zieloną. Herbatę przetworzoną można dalej podzielić na herbatę kwiatową, herbatę prasowaną, herbatę zdrowotną i herbatę owocową.